पूर्व भारतीय टेस्ट सलामी बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने अनुभवी बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा की जमकर तारीफ की है, जिन्होंने अपने शानदार करियर को अलविदा कह दिया। चोपड़ा ने कहा कि उनके जैसे लोग नहीं बनते, जो टीम के लिए अपना सब कुछ देने को तैयार रहते थे।
प्रसिद्ध कमेंटेटर ने पुजारा के धैर्य, दृढ़ संकल्प और जुझारूपन की सराहना की। पुजारा ने 2010 में पदार्पण के बाद भारत के लिए 103 टेस्ट और 5 एकदिवसीय मैच खेले। उन्होंने 43.60 की औसत से 7,195 टेस्ट रन बनाए, जिसमें 19 शतक और 35 अर्धशतक शामिल हैं।
चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, “चेतेश्वर पुजारा, भरोसेमंद पुजारा, बहुत धैर्य और दृढ़ संकल्प, जुझारूपन। आप उनसे कोई भी काम करवाएँ, वह हंसते-हंसते उसे पूरा कर देंगे। अब उनके जैसे लोग नहीं बनते। उनके जैसे खिलाड़ी अब नहीं मिलते। पुजी के साथ भारतीय और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का एक शानदार अध्याय समाप्त हो गया।”
चोपड़ा ने कहा कि पुजारा टीम के लिए कुछ भी करने को हमेशा तैयार रहते थे।
उन्होंने आगे कहा, “आपके खिलाफ और आपके साथ खेलना मेरे लिए खुशी, सम्मान और सौभाग्य की बात थी। टीम हमेशा पहले आती थी और वह कुछ भी करने को तैयार रहते थे। वह किसी भी दीवार को पार कर सकते थे और वह दीवार बन जाते थे। भारत के लिए सबसे लंबी टेस्ट पारी पुजारा के बल्ले से आई है। उन्होंने टेस्ट मैच के सभी पाँचों दिन बल्लेबाजी की है।”
इस प्रतिष्ठित कमेंटेटर का मानना है कि पुजारा ने भारत के टेस्ट कप्तान के रूप में विराट कोहली के सफल कार्यकाल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
उन्होंने विस्तार से बताया, “सचिन तेंदुलकर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन तब आया जब राहुल द्रविड़ अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे। यही बात चेतेश्वर पुजारा और विराट कोहली पर भी लागू होती है। आप पाएंगे कि विराट कोहली का टेस्ट क्रिकेट में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन वे साल थे जब चेतेश्वर पुजारा अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे। कई बार, नंबर 3 को नंबर 4 के प्रदर्शन के लिए ढाल प्रदान करने की आवश्यकता होती है। आप इस रिश्ते को साकार करते हैं।”
इस बीच, पुजारा ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार टेस्ट मैचों में 74.43 की औसत से 521 रन बनाए, जिसमें तीन शतक शामिल हैं और इस तरह उन्हें प्लेयर ऑफ द सीरीज चुना गया। चोपड़ा ने इस बात पर ज़ोर दिया कि पुजारा ने ऑस्ट्रेलियाई धरती पर भारत की पहली टेस्ट सीरीज़ जीत में अहम भूमिका निभाई।
उन्होंने कहा, “हम भारत की बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी जीत की तारीफ़ करते रहते हैं। पहली बार आपने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी अपने प्रदर्शन के दम पर जीती थी। उन्होंने लगभग 600 रन बनाए और आप इसी वजह से जीत पाए। हाँ, बात 20 विकेट लेने की है, लेकिन बात बल्लेबाजी के समय की भी है। अगर आप पाँच सेशन तक बल्लेबाजी करते हैं, तो आप विरोधी टीम को धूल चटा देते हैं, और पुजारा ने यही किया। 2018-19 की जो सीरीज़ आपने जीती, वह पुजारा की सीरीज़ थी।”
“उसके बाद, जब आप फिर से जीते, तो वह भी मैदान में थे। हो सकता है कि उस सीरीज़ में वह अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में न हों, लेकिन वह अर्धशतक बना रहे थे और संघर्ष कर रहे थे। शरीर का कोई भी हिस्सा ऐसा नहीं था जो चोटिल न हुआ हो। उन्होंने हार नहीं मानी, हार नहीं मानी, पीछे नहीं हटे, और यही पुजारा की पहचान है। उन्होंने कहा, ‘मैं आपके और अपने देश के बीच खड़ा हूँ।’ ऑस्ट्रेलिया में चर्चा थी कि उन्होंने अपने साथियों की तुलना में पुजारा को ज़्यादा देखा है,” चोपड़ा ने कहा।
