पूर्व भारतीय बल्लेबाज मोहम्मद कैफ को लगता है कि उन्हें टेस्ट प्रारूप में ले जाया गया था क्योंकि वह केवल 20 साल के थे जब उन्हें राष्ट्रीय कॉल-अप मिला। कैफ ने 2000 विश्व कप में अंडर -19 टीम का गौरव बढ़ाया था और ऐसा करने वाले वह पहले भारतीय कप्तान थे। इसके बाद, कैफ चैलेंजर्स ट्रॉफी में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे और इस तरह इसने उत्तर प्रदेश के खिलाड़ी के लिए टेस्ट दरवाजे खोले।
कैफ ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2000 में एम.चिन्नास्वामी स्टेडियम, बैंगलोर में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया। हालाँकि, दाएं हाथ के बल्लेबाज़ के पास सर्वश्रेष्ठ शुरुआत नहीं थी क्योंकि वह दोनों पारियों में केवल 12 और 23 रन बना सके।
कैफ ने महसूस किया कि वह प्रोटियाज का सामना करने के लिए तैयार नहीं हैं जिनके पास शॉन पोलक, एलन डोनाल्ड, नैंटी हेवर्ड और जैक्स कैलिस जैसे गेंदबाज हैं। कैफ को कैलिस ने अपने टेस्ट करियर की दोनों पारियों में आउट किया। वास्तव में, इसमें कोई संदेह नहीं है कि उस युग में एक बल्लेबाज होने के नाते टेस्ट टीम में तोड़ना मुश्किल था।
भारतीय बल्लेबाजी क्रम में राहुल द्रविड़, सचिन तेंदुलकर, वीवीएस लक्ष्मण, वीरेंद्र सहवाग और सौरव गांगुली जैसे खिलाड़ी थे और इस तरह अंतिम नौवें में कटौती करना किसी भी युवा खिलाड़ी के लिए मुश्किल था।
“मैं टेस्ट कॉल-अप पर आश्चर्यचकित था। चूंकि यह भारत की पहली अंडर -19 विश्व कप खिताब की जीत थी, मीडिया में बहुत अधिक प्रचार था। एक चैलेंजर टूर्नामेंट था, जिसमें अधिकांश अंडर -19 खिलाड़ियों को मौका मिला था। खेल। मेरे पास बैक-टू-बैक मैचों में 90 के दशक में दो स्कोर थे, तब मुझे भारतीय टेस्ट टीम में नामित किया गया था। लेकिन मुझे लगता है कि मुझे टेस्ट क्रिकेट में जल्दी थी, मैं सिर्फ 20 साल का था और एलन जैसे किसी का सामना करना था। डोनाल्ड, शॉन पोलक, नैंटी हेवर्ड, उनके पास कुछ गंभीर गति थी। यह मेरे लिए एक सीखने का अनुभव था, जैसे एक नए तैराक को गहरे में फेंक दिया जाता है और खुद को मदद करने के लिए कहा जाता है, ”कैफ ने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया।
“तो ईमानदार होने के लिए, मुझे लगता है कि मैं उस तरह की गति का सामना करने के लिए तैयार नहीं था, जिसका मैंने कभी (पहले) सामना नहीं किया था।
एक आदर्श शुरुआत नहीं होने के बाद, कैफ को टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया था। हालांकि, वह दो साल बाद टेस्ट टीम में वापसी करने में सफल रहे लेकिन दाएं हाथ के खिलाड़ी अपनी जगह को पक्का नहीं कर सके।
दूसरी ओर, कैफ ने अपने 13 मैचों के टेस्ट करियर में 32.84 की औसत से 624 रन बनाए। उत्तर प्रदेश के पूर्व कप्तान ने रेड बॉल में तीन अर्द्धशतक और एक शतक बनाया।
कैफ को 2002 की इंग्लैंड के खिलाफ नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल हीरो के लिए अच्छी तरह से जाना जाता है जब उन्होंने भारत के लिए 326 रन का पीछा करने के लिए नाबाद 87 रन बनाए थे। हालांकि, वह टेस्ट टीम में अपनी स्थिति को सील नहीं कर सके।
दाएं हाथ के बल्लेबाज ने 125 वनडे मैचों में 32.01 की औसत से 2753 रन बनाए। कैफ मैदान पर एक लाइव-वायर थे और उन्हें सर्वश्रेष्ठ भारतीय फील्डरों में से एक माना जाता है।
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