पूर्व भारतीय बल्लेबाज मोहम्मद कैफ ने रविवार को कोलकाता के ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 30 रनों से मिली हार के बाद ऋषभ पंत की रणनीति पर सवाल उठाए। शुभमन गिल के गर्दन में ऐंठन के कारण मैदान पर नहीं उतर पाने के बाद पंत ने कप्तानी की जिम्मेदारी ली।
हालांकि, कैफ का मानना है कि भारत ने दूसरी पारी में दक्षिण अफ्रीका को कई आसान सिंगल्स दिए। दूसरे दिन का खेल खत्म होने तक दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 93/7 था, लेकिन टेम्बा बावुमा की 55 रनों की जुझारू पारी की बदौलत टीम ने 153 रन बनाए। इसके अलावा, कॉर्बिन बॉश ने 25 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली।
पंत ने डीप फील्डर रखे और इस तरह दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों के लिए सिंगल्स आसानी से उपलब्ध रहे।
कैफ ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, “हमने उन्हें बहुत ज़्यादा सिंगल्स दिए। क्या टर्निंग पिच पर चार स्पिनरों के सामने रन बनाना आसान है? मिड-ऑन पर बल्लेबाज़ी करें, पॉइंट को ऊपर लाएँ और बल्लेबाज़ों को चुनौती स्वीकार करने के लिए कहें। फील्डर पीछे थे और उनके 70-80% रन सिंगल्स में आए। पंत ने गिल की अनुपस्थिति में इन-आउट फ़ील्डिंग की और इसका भी असर हुआ। उन्हें चीज़ों को समझने में भी थोड़ा समय लगा।”
कैफ ने कहा कि भारत को शुभमन गिल की बहुत कमी खली, जो चोट के कारण बल्लेबाज़ी नहीं कर सके। गिल की अनुपस्थिति महंगी साबित हुई क्योंकि भारत के पास एक बल्लेबाज़ कम था।
उन्होंने कहा, “अगर गिल होते तो फ़र्क़ पड़ता। वह दोनों पारियाँ नहीं खेल सकते थे। अगर हमें 50, 60 या 100 रनों की बेहतर बढ़त मिल जाती, तो हम दक्षिण अफ्रीका को वहीं मैच से बाहर कर देते। यह एक चूक थी। कप्तान के तौर पर उनका मैदान पर न होना भी एक चूक थी। दूसरी पारी में वह लक्ष्य का पीछा करते हुए नहीं थे। इसलिए इसमें सीधा संबंध ज़रूर है क्योंकि गिल इस समय हमारे सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज़ों में से एक हैं। वह फ़ॉर्म में भी हैं, ऐसा खिलाड़ी ऐसी परिस्थितियों में आपको बचा सकता है।”
दूसरी ओर, कैफ़ ने अंतिम पारी में टेम्बा बावुमा की कप्तानी की तारीफ़ की। बावुमा ने केशव महाराज की जगह एडेन मार्करम को आक्रमण पर लगाया, और एडेन मार्करम ने वाशिंगटन सुंदर को आउट किया, जो 31 रन बनाकर अच्छी फॉर्म में थे।
उन्होंने कहा, “दक्षिण अफ्रीका की ताकत उनकी फील्डिंग और कप्तानी रही है, इतिहास इसका गवाह है। जब मार्कराम ने सुंदर को आउट किया, तो कप्तान के तौर पर बावुमा की तारीफ़ करनी होगी कि उन्होंने महाराज को रोका और मार्कराम को आउट किया। उस समय सुंदर पूरी तरह से जमे हुए बल्लेबाज़ थे। जब भी उन्हें कोई मौका मिला, तो फील्डर भी मौजूद थे। आप फील्डिंग और गेंदबाजी में बदलाव की बात कर रहे हैं। उन्होंने रबाडा के बिना भी जीत हासिल की।”
भारत और दक्षिण अफ्रीका शनिवार से गुवाहाटी के बरसापारा क्रिकेट स्टेडियम में दूसरे टेस्ट मैच में आमने-सामने होंगे।
