भारत के अनुभवी ऑफ स्पिनर हरभजन सिंह ने पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग के साथ एक शानदार प्रतिद्वंद्विता साझा की। हरभजन पॉन्टिंग पर अपनी लकड़ी रखने के लिए जाने जाते थे और दाएं हाथ के बल्लेबाज के खिलाफ उनका शानदार रिकॉर्ड था। वास्तव में, हरभजन को लगता है कि पोंटिंग गेंद नहीं खेल रहे थे और वह सिर्फ उनका चेहरा देखकर आउट हो रहे थे।
हाल ही में अपना 40 वां जन्मदिन मनाने वाले हरभजन को भारत के सबसे सफल ऑफ स्पिनरों में से एक माना जाता है। टर्बनेटर ने पोंटिंग को टेस्ट में 10 मौकों पर आउट किया था।
पोंटिंग के शानदार करियर में उनका औसत 51.85 का टेस्ट था, लेकिन जब वह हरभजन का सामना कर रहे थे, तब यह घटकर 22.30 हो गया। वास्तव में, हरभजन ने तीन मौकों पर पोंटिंग को भी आउट किया, जब ऑस्ट्रेलियाई को अपनी पारी में स्कोररों को परेशान करना था।
2001 में ऐतिहासिक टेस्ट श्रृंखला में, हरभजन ने अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ तीन टेस्ट मैचों में 32 विकेट हासिल किए। हरभजन ने उस सीरीज में पांच मौकों पर पोंटिंग को आउट किया था और ऑस्ट्रेलियाई टीम 3.4 की औसत से पांच पारियों में केवल 17 रन ही बना सकी थी। नतीजतन, हरभजन पोंटिंग के लिए मांस का कांटा थे और दाएं हाथ के ऑफ स्पिनर के उपयोग में गिर गए।
हरभजन ने कहा कि पोंटिंग की एकाग्रता अंक तक नहीं थी और वह ऑफ स्पिनर का सामना करने से लगभग डर रहे थे।
हरभजन सिंह ने स्टार स्पोर्ट्स क्रिकेट कनेक्टेड से बात करते हुए कहा, “2001 की श्रृंखला के दौरान ऐसा महसूस हुआ कि वह (रिकी पोंटिंग) गेंद नहीं खेल रहे थे बल्कि मेरा चेहरा देखकर ही आउट हो रहे थे। वह गेंद पर बिल्कुल भी ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा था, अगर वह गेंद पर ध्यान केंद्रित कर रहा था तो मुझे नहीं लगता कि कोई भी इतनी बार आउट हो जाएगा और वह भी इतनी आसानी से।
हरभजन ने रिकी पोंटिंग के साथ एक महान प्रतिद्वंद्विता साझा की और वह ऑस्ट्रेलियाई के खिलाफ बोलबाला रखने में सक्षम थे। ऑफ स्पिनर ने अपने शानदार करियर में 103 टेस्ट मैचों में 417 विकेट लिए।
हरभजन सिंह पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान की त्वचा के नीचे जाने में सक्षम थे और उनके खिलाफ एक बड़ी सफलता मिली। भज्जी ने एक घटना को भी याद किया जब उन्होंने 1998 में शारजाह में पहली बार पोंटिंग को आउट किया था और उन्हें भेज दिया था, जिसके लिए उन्हें अगले मैच के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था। हरभजन ने यह भी खुलासा किया कि पोंटिंग ने लगभग उन पर टी बैट से मारने के इरादे से आरोप लगाए।
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