भारत के पूर्व बल्लेबाज मोहम्मद कैफ को इंग्लैंड के खिलाफ 2002 में नेटवेस्ट ट्रॉफी फाइनल में उनके शानदार प्रदर्शन के लिए याद किया जाता है। कैफ ने अपने जीवन के प्रसिद्ध दिन 13 जुलाई 2002 को याद किया, जिसने उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया। दाएं हाथ के बल्लेबाज ने फाइनल में युवराज सिंह के साथ एक यादगार साझेदारी कर ना सिर्फ टीम इंडिया को मैच जीताया था, बल्कि 75 गेंदों पर 87 रनों की नाबाद पारी खेलने में भी सफल रहे थे।
326 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत 146 रन पर पांच विकेट गंवा चुका था। हालांकि, मोहम्मद कैफ और युवराज सिंह ने मिलकर छठे विकेट के लिए 121 रन जोड़कर भारत को मैच में वापस ला खड़ा किया।
युवराज ने जहां इंग्लैंड के खिलाफ आक्रामक पारी खेली तो मोहम्मद कैफ ने अपना समय लेते हुए बढ़िया खेल दिखाया। दोनों ही युवा खिलाड़ियों ने उस समय लॉर्ड्स के मैदान पर अपने करियर की बेहतरीन पारी खेली थी। टीम इंडिया ने दो विकेट से यह मुकाबला जीता था।
आप सभी को बता दे, कि साल 2018 में मोहम्मद कैफ ने आज ही के दिन अपने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट करियर पर पूर्ण विराम भी लगाया था। स्पोर्ट्स स्टार से बात करते हुए कैफ ने कहा,
‘’13 जुलाई हमेशा मेरे दिल के करीब रहेगी। इस दिन ने मेरी जिंदगी बदल दी। मैं उस दिन को यादगार बनाना चाहता था, इसलिए मैंने 13 जुलाई, 2018 को अपने संन्यास का ऐलान किया। यह हमेशा मेरे लिए एक विशेष दिन रहेगा … ”
वास्तव में, भारत को उस स्तर पर बड़ी घटनाओं के फाइनल में जगह बनाने के लिए जाना जाता था, लेकिन वे फाइनल मैच में जीत हासिल करते थे। नेटवेस्ट फाइनल में लगभग यही स्थिति थी जब सचिन तेंदुलकर को एशले गिल्स ने आउट किया था और यह सोचा गया था कि यह भारतीय टीम के लिए होगा। हालांकि, कैफ और युवराज की शानदार साझेदारी ने अंग्रेजों को मुहं तोड़ जवाब दिया।
कैफ ने आगे कहा, “यह मेरे लिए पूरी तरह से एक नई स्थिति थी। मैंने पहले ऐसा कुछ नहीं देखा था, जहां आप एक महत्वपूर्ण फाइनल खेल रहे थे। फाइनल में खेलने के साथ हम ट्रॉफी जीतने के लिए उत्सुक थे। ऐसा प्रतीत होता है कि हम फाइनल तक सर्वश्रेष्ठ टीम थे, लेकिन किसी भी तरह से आखिरी बाधा में चीजें अविश्वसनीय रूप से गलत हो जाएंगी, इसलिए हम जिंक्स को तोड़ने के लिए बेताब थे।‘’
यह न केवल मोहम्मद कैफ के लिए, बल्कि भारतीय क्रिकेट के लिए भी एक बड़ा क्षण था क्योंकि टीम अंत में आखिरी बाधा पार करने में सक्षम थी। कैफ ने 125 वनडे मैचों में 32.01 की औसत से 2753 रन बनाए।
Written by: अखिल गुप्ता
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