भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेली जा रही चार टेस्ट मैचों की बॉर्डर-गावस्कर इस समय अपने चर्म पर है. मौजूदा सीरीज के पहले दोनों टेस्ट मैचों में पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ का बल्ला एकदम शांत नजर आया है. चार पारियों में स्मिथ ने बेहद ही साधारण सी औसत के साथ मात्र 10 रन बनाए है. स्मिथ इस समय टेस्ट रैंकिंग में दूसरे पायदान पर काबिज है और अभी तक उन्होंने अपने नाम के अनुरूप प्रदर्शन नहीं किया है.
स्टीव स्मिथ के आंकड़ो को देखकर ये साफतौर पर कहा जा सकता है, कि अभी तक वो टीम इंडिया के गेंद्बाजों के सामने संघर्ष करते नजर आये हैं. दो टेस्ट मैचों में उनको दो बार रविचंद्रन अश्विन और एक बार जसप्रीत बुमराह ने अपना शिकार बनाया है. भारत के गेंदबाजों नस स्टीव को लेग साइड में बांधे रखा है और अभी तक टीम के सभी गेंदबाज उनके खिलाफ अपनी इस रणनीति में काफी सफल भी हुए हैं. स्मिथ आसानी में सिंगल्स भी नहीं चुरा पा रहा है, जिसका पूरा श्रेय टीम इंडिया के गेंदबाजों को जाता है.
खासतौर पर आर अश्विन के सामने तो स्मिथ बहुत ही साधारण दर्जे के बल्लेबाज बनकर सामने आये हैं. अगर ऑस्ट्रेलियाई टीम को सिडनी में खेले जाने वाले तीसरे टेस्ट मैच में सीरीज में वापसी करनी है, तो स्मिथ को हर हाल में बड़े रन बनाने ही पड़ेगे.
स्टीव स्मिथ की गिनती मौजूदा समय में दुनिया के महान और सबसे शक्तिशाली खिलाड़ियों में की जाती है और बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी शुरू होने में पहले उनका औसत 84.05 का था, इससे अंदाजा लगाया जा सकता है कि स्मिथ किस प्रकार की फॉर्म से गुजर रहे थे. मगर टेस्ट सीरीज शुरू होने के बाद उन्होंने अपने फैंस और क्रिकेट के जानकारों को बेहद निराश किया. पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मार्क टेलर ने स्मिथ के खिलाफ भारतीय गेंदबाजी योजनाओं का श्रेय दिया.
टेलर ने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड के लिए अपने कॉलम में लिखा, “मैं नहीं मानता कि स्मिथ एक फॉर्म में हैं. उनके बल्लेबाजी के स्टांस की विशेषता ने उन्हें एक महान बल्लेबाज बनाया है. उनकी खराब फॉर्म के पीछे विपक्षी टीम की योजना एक बड़ा कारण रही है, पिछले कुछ वर्षों में पहली बार स्मिथ के खिलाफ किसी विपक्षी टीम की योजनाएं सफल हुई है. इससे बहुत अधिक नहीं है. भारत ने ज्यादातर पक्षों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया है और अधिक अनुशासित लाइन बनाए रखी है, और स्कोर करने की अपनी क्षमता को प्रतिबंधित किया है.’’
टेलर को लगता है कि स्मिथ को अपने बल्लेबाजी दृष्टिकोण में आक्रामकता देखनी चाहिए, पहले दो टेस्ट मैचों में उन्होंने बहुत ही रक्षात्मक पक्ष दिखाया है. इसमें कोई संदेह नहीं है कि स्मिथ ऑस्ट्रेलिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज हैं और उन्हें काबू में रखना हर बार किसी सामने वाली टीम के लिए आसान नहीं होता. हालांकि टीम इंडिया ने स्मिथ के खिलाफ बनाई अपनी योजनाओं में अभी तक कमाल का काम किया है.
स्मिथ एक विश्व स्तरीय बल्लेबाज है और वह बचे हुए दोनों टेस्ट मैचों में जरुर इस खराब दौर से उबरना चाहेंगे.
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