भारत और इंग्लैंड के बीच चार मैचों की टेस्ट सीरीज के शुरु होने से पहले क्रिकेट जगत में लगातार इस बार पर चर्चा चल रही है कि चेन्नई में खेले जाने वाले टेस्ट मैच में कप्तान विराट कोहली विकेटकीपर के रूप में रिद्धिमान साहा को चुनेंगे या फिर ऑस्ट्रेलिया में नायक की भूमिका निभाकर लौटे ऋषभ पंत को.
अब भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने भी इसपर अपनी प्रतिक्रिया व्यक्त की है. चोपड़ा का मानना है कि ऋषभ पंत को इंग्लैंड के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में रिद्धिमान साहा से 100% अधिक खेलने का मौका मिलेगा. इस बात को झुठलाया नहीं जा सकता है कि साहा बेहतरीन विकेटकीपर हैं और भारतीय कंडीशन में स्पिनर्स के सामने तो वह सर्वश्रेष्ठ बन जाते हैं. मगर साहा की बल्लेबाजी टीम में उनकी जगह पर सवाल उठाती है.
ऑस्ट्रेलिया दौरे पर ऋषभ पंत ने जिस तरह की बल्लेबाजी की है, उसके बाद उनका प्लेइंग इलेवन से बाहर रहना मुश्किल लग रहा है. उन्होंने सिडनी टेस्ट में 97 की आक्रामक पारी के बाद ब्रिस्बेन टेस्ट में 89* की पारी खेलकर भारत को एक ऐतिहासिक जीत दिलाई थी. शुरुआती मैच मिस करने के बावजूद पंत ऑस्ट्रेलिया सीरीज में भारत के लिए सबसे अधिक 68.50 की औसत से 274 रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे.
पंत की बल्लेबाजी भारत के लिए इंग्लैंड सीरीज में बेहद उपयोगी साबित हो सकती है. दूसरी ओर तमाम दिग्गज खिलाड़ियों का मानना है कि अनुभव मिलते-मिलते ही ऋषभ पंत की विकेटकीपिंग स्किल में सुधार आएगा.
आकाश चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर बताया, “मेरे हिसाब से ऋषभ पंत पहले खेलेंगे. क्योंकि अगर आप उन्हें नहीं खिलाएंगे तो फिर कैसे अपना चेहरा दिखाएंगे और क्या कहकर उनको ड्रॉप करेंगे. ये सच है कि वो साहा जितनी अच्छी कीपिंग नहीं करते हैं लेकिन वो गोलकीपर नहीं हैं, वो कीपर हैं जो अच्छे कैच पकड़ते हैं. वो कैच भी ड्रॉप करते हैं लेकिन कैच कौन नहीं ड्रॉप करता है. टिम पेन और ऋद्धिमान साहा ने भी कैच ड्रॉप किए हैं.”
“अगर हम मान भी लें कि वो अपनी विकेटकीपिंग पर काम कर रहे हैं तो फिर इससे उनके विकेटकीपिंग में सुधार ही होगा. इसलिए मेरी राय में ऋषभ पंत को 100 प्रतिशत साहा से पहले खेलना चाहिए. मैं केवल छह बल्लेबाजों को खिलाउंगा और छठे बल्लेबाज ऋषभ पंत होंगे. ये चार मैचों की सीरीज है और गेंदबाजों पर काफी वर्कलोड होगा. इसलिए मैं पांच गेंदबाजों के साथ मैदान में उतरुंगा. जब आप इस कॉम्बिनेशन के साथ उतरेंगे तो मेरे हिसाब से इस समय ऋषभ पंत को साहा से पहले खिलाना चाहिए.”
ऋषभ पंत अक्सर अपने खराब शॉट सिलेक्शन के चलते आलोचनाओं के घेरे में रहते थे, मगर ऑस्ट्रेलिया दौरे पर उन्होंने कमाल की पारियां खेली, जिसने उनके पुराने सारे शिकवे दूर करा दिए हैं. जबकि उनकी विकेटकीपिंग में सुधार की जरुरत है.
भारत और इंग्लैंड के बीच 5 फरवरी को चेन्नई के चेपाक स्टेडियम में पहला टेस्ट मैच होगा.
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