इंडियन प्रीमियर लीग में भले ही चेन्नई सुपर किंग्स की टीम प्ले ऑफ में क्वालिफाई ना कर सकी हो, मगर टीम के युवा खिलाड़ी ऋतुराज गायकवाड़ ने सभी का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया है. युवा खिलाड़ी ने लगातार तीन मैचों मं अर्धशतकीय पारी खेली है और इसी के साथ वह आईपीएल इतिहास में पहले अनकैप्ड खिलाड़ी बन गए हैं, जिन्होंने लगातार तीन अर्धशतकीय पारी खेली है.
ऋतुराज गायकवाड़ के लिए टूर्नामेंट के शुरुआत में काफी परेशानी आई. कोरोना पॉजिटिव होने के चलते उन्हें दूसरे खिलाड़ियों से कम ट्रेनिंग का मौका मिला, साथ ही वह चेन्नई के लिए देर से उपलब्ध हुए. मगर एक बार जब पूरी तरह फिट होकर गायकवाड़ लौटे, तो फिर उन्होंने महेंद्र सिंह धोनी की टीम के लिए ऐतिहासिक प्रदर्शन किया.
युवा खिलाड़ी ने इस सीजन चेन्नई के लिए कुल छ: मैच खेले. जिसमें शुरुआत के तीन मैचों में वह 0,5,0 रन बनाए, लेकिन इसके बाद उन्होंने अगले तीन मुकाबलों में बेहतरीन वापसी की और नाबाद 65, 72 और नाबाद 62 रन की पारी खेली. इसी के साथ वह आईपीएल इतिहास में लगातार 3 अर्धशतक लगाने वाले पहले अनकैप्ड प्लेयर बन गए.
गायकवाड़ ने इस सीजन में 6 मैचों में 204 रन बनाए हैं. किंग्स इलेवन पंजाब के साथ खेले गए आखिरी मुकाबले के बाद ऋतराज ने कहा, “मैं घरेलू स्तर पर हर फॉर्मेट में अच्छा स्कोर कर रहा था, इसलिए मैं काफी कॉन्फिडेंट महसूस कर रहा था. यहां तक कि मेरे क्लब और राज्य की टीम के लिए, मुझे एंकर बनना था, सुनिश्चित करें कि टीम जीतती है और मैं अंत तक बना रहता हूं.”
“मेरे सबसे पसंदीदा शॉट्स में से एक है, इनसाइड-आउट (शॉट). स्क्वाड का हिस्सा नहीं था जो अभ्यास कर रहा था, कुछ मैचों को याद करने के लिए, यह मेरे लिए मुश्किल था. लेकिन मैनेजमेंट और टीम के साथी खिलाड़ियों ने ये सुनिश्चित किया कि मैं सकारात्मक रहूं. इसने बहुत मदद की.”
ऋतुराज गायकवाड़ को रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ नाबाद 65 रन, कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 72 रन तो वहीं आखिरी लीग मुकाबले में किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाफ नाबाद 62 रन की पारी खेली, जिसके लिए तीन लगातार मैचों में प्लेयर ऑफ द मैच के अवॉर्ड से सम्मानित किया गया. इसी के साथ गायकवाड़ ने विराट कोहली व वीरेंद्र सहवाग की बराबरी कर ली. क्योंकि गायकवाड़ से पहले इन दो दिग्गजों ने ही आईपीएल में लगातार तीन बार प्लेयर ऑफ द मैच का खिताब जीता है.
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