फरवरी में हुई आईपीएल 2021 की नीलामी में उस वक्त हर कोई हैरान रह गया था, जब दिल्ली कैपिटल्स की टीम ने स्टीव स्मिथ जैसे बड़े खिलाड़ी को मात्र 2.20 करोड़ रुपये में खरीदकर अपने स्क्वाड का हिस्सा बनाया. रिकी पोंटिंग ने भी इस बात पर प्रतिक्रिया देते हुए बताया है कि उन्हें उम्मीद नहीं थी कि स्मिथ उन्हें इतने सस्ते में मिल जाएंगे.
एक खराब सीजन के बाद राजस्थान रॉयल्स ने स्टीव स्मिथ को रिलीज कर दिया था, क्योंकि स्मिथ के बल्ले से कुछ खास रन नहीं निकले थे. तब दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में शुमार स्मिथ को दिल्ली ने सस्ते में खरीद लिया. दाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने 95 आईपीएल मैचों में 35.35 के औसत और 129.25 के स्ट्राइक रेट से 2333 रन बनाए हैं।
पोंटिंग का मानना है कि नीलामी में स्मिथ की कीमत अगले साल बढ़ जाएगी अगर उनके पास आईपीएल 2021 में दिल्ली कैपिटल्स के लिए अच्छा सीजन रहता है.
रिकी पोंटिंग ने क्रिकेट डॉट कॉम से कहा, “मुझे यकीन नहीं है कि हम उन्हें (स्मिथ को) कैसे इतने सस्ते में खरीद पाए. मुझे लगता है कि वह लम्बे समय बाद फ्रेंचाइजी से रिलीज होने के बाद इस साल थोड़े ज्यादा भूखे होंगे. हाल ही में मेरी उनसे बात हुई, तो वह वहां जाकर अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक है. जाहिर है कि इसका दूसरा पक्ष यह है कि अगले साल फिर से एक बड़ी नीलामी है, इसलिए यदि वह इस साल आईपीएल में वास्तव में अच्छा होता है, तो मुझे यकीन है कि आने वाले सत्र के लिए यह कीमत बढ़ने वाली है.”
दूसरी ओर, स्मिथ एक पावर-हिटर नहीं हैं और रिकी पोंटिंग को लगता है कि उन्हें टॉप ऑर्डर में अच्छी तरह इस्तेमाल किया जा सकता है.
“ये बात उन्हें चुभ रही होगी कि जिस फ्रेंचाइज के लिए वो इतने समय तक खेले वहां से उन्हें रिलीज कर दिया गया. ऐसे में वो रनों के भूखे होंगे और ज्यादा से ज्यादा रन बनाना चाहेंगे. इसलिए अगर उन्हें प्लेइंग इलेवन में खिलाया जाता है तो फिर वो टॉप थ्री में ही बल्लेबाजी करेंगे. मुझे पूरा यकीन है कि इस साल वो काफी रन बनाएंगे. मैंने हाल ही में उनसे बात की थी और वो जल्द से जल्द मैदान में उतरना चाहते हैं.”
स्टीव स्मिथ निश्चित रूप से दिल्ली कैपिटल्स की टीम में अनुभव लेकर आए हैं. वह आगामी सीजन में अपना सर्वश्रेष्ठ देने के उद्देश्य के साथ मैदान पर उतर सकते हैं.
पिछले साल की उपविजेता टीम दिल्ली कैपिटल्स आईपीएल 2021 में पहला मुकाबला चेन्नई सुपर किंग्स के साथ खेलने मैदान पर उतरेगी. ये मैच वानखेड़े स्टेडियम में आयोजित होगा.
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