भारतीय टेनिस की शीर्ष अनुभूति, लिएंडर पेस ने घोषणा की है कि 2020 पेशेवर टेनिस खिलाड़ी के रूप में उनका आखिरी साल होगा।
46 वर्षीय यह खिलाड़ी जो इस खेल में युवाओं के पुन: एकीकरण का आह्वान करते आये हैं, जिन्होंने भारत के लिए कई सम्मान जीतने के लिए मशहूर ली-हेश और महेश भूपति के साथ साझेदारी की थी, अगले सीजन के बाद इस खेल को अलविदा कह देंगे।
लिएंडर ने अपने ट्विटर पेज पर आगे की बातों की घोषणा करते हुए कहा है कि वे अगले साल दुनिया भर में अपने प्रशंसकों से मिलने के लिए टूर्नामेंटों का चुनाव करेंगे।
जब उन्होंने अपने साथी, महेश के साथ पुरुष डबल टूर्नामेंट जीत हासिल की तो एक युवा के रूप में वे लगभग तुरंत अपने करियर के शीर्ष पर पहुंच गये।
इसके बाद उन्होंने फ्रेंच ओपन में नीदरलैंड के पॉल हारुइस और अमेरिका के जारेड पामर को फाइनल में 6-7 (10), 6-3, 6-4, 7-6 (4) से हराकर अपनी पहली ग्रैंड स्लैम जीत हासिल की।
लिएंडर ने राडेक स्टेपानेक और मार्टिना नवरातिलोवा जैसे अन्य खिलाडि़यों के साथ मिश्रित डबल्स खेलकर अपने खिताब जीतने के क्रम को आगे बढ़ाया। इस 46 वर्षीय ने आठ डबल्स और दस मिश्रित डबल्स ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं और पुरुष डबल्स और मिश्रित डबल्स में एक कैरियर ग्रैंड स्लैम अपने नाम किया है।
1992 के ओलिंपिक में अपना खेल दिखाने वाले लिएंडर टोक्यो 2020 ओलंपिक में एक उच्च बिंदु पर अपने कैरियर को समाप्त करने के लिए तत्पर होंगे, जो अगले साल जापान में आयोजित किया जाएगा। यह दिग्गज पहले ही 7 ओलिंपिक खेलों में हिस्सा ले चुके हैं और वे ऐसा करने वाले अब तक के इकलौते टेनिस खिलाड़ी हैं।
हाल ही में एक इंटरव्यू में टाइम्स ऑफ इंडिया के साथ बात करते हुए लिएंडर ने कहा कि वे 46 की उम्र पर खुशी के लिए खेलते हैं, इससे ज्यादा खेलने के लिए और कुछ नहीं है।
अपने द्वारा डबल्स और मिश्रित डबल्स में जीते गये किसी भी ग्रैंड स्लैम के बारे में बोलते हुए, इस दिग्गज ने कहा कि अगर वे दीर्घायु के मामले में बात करें, तो सर रॉड लेवर के अलावा वे एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने तीन विभिन्न दशकों में विंबलडन जीता है।
लिएंडर हाल ही में अपने डबल्स के साथी जीवन नेदुंचेझियान के साथ 18 महीने की अनुपस्थिति के बाद भारतीय टीम में लौटे, जिनका पदार्पण भी पाकिस्तान के 17 वर्षीय ट्विन खिलाड़ियों, मुहम्मद शोएब और हुजैफा अब्दुल रहमान के गुजरने के 52 मिनट के भीतर ही कराया गया था। डेविस कप 6-1, 6-3 से टाई हुआ।
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