यह कोच की जिम्मेदारी है कि वह अपने खिलाड़ियों में से सर्वश्रेष्ठ को बाहर निकाले। जब भारत के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर खुद की घोषणा की, तो वह मध्य क्रम में बल्लेबाजी कर रहे थे। दक्षिणपूर्वी ने 1992 में वेस्टइंडीज के खिलाफ अपना एकदिवसीय मैच शुरू किया था और उन्होंने छठे नंबर पर बल्लेबाजी की थी। इसके बाद, उन्हें हटा दिया गया और फिर एक बार मध्य क्रम में बल्लेबाजी की जब उन्होंने अपनी वापसी की।
हालांकि, 1996 में मदन लाल, जो टीम के कोच थे, ने खुलासा किया कि उन्होंने सौरव गांगुली के सर्वश्रेष्ठ होने के बारे में कैसे सोचा। लाल ने गांगुली से कहा कि अगर वह नंबर पांच पर बल्लेबाजी करते रहेंगे तो कुछ भी पर्याप्त नहीं होगा और इस तरह से उनके लिए पारी की शुरुआत करना महत्वपूर्ण है।
इसके बाद गांगुली ने सचिन तेंदुलकर के साथ पहली बार दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 1996 में टाइटन कप में जयपुर में ओपनिंग की। दक्षिणपूर्वी ने प्रोटियाज के गुणवत्ता वाले हमले के खिलाफ 54 रन की बेहतरीन पारी खेली और नींव रखी गई। कोलकाता के बल्लेबाज ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा और बाकी इतिहास है।
उन्होंने कहा, “हम दादा का इस्तेमाल करना चाहते थे। मैंने दादा से कहा, ‘अगर आप पांचवे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हैं तो कुछ नहीं होने वाला है। आपको पारी की शुरुआत करनी चाहिए। … उन्होंने एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने सचिन और गांगुली को बनाया।” इतिहास एक साथ खुलते हुए, “लाल ने स्पोर्ट्सकीड़ा से बात करते हुए कहा।
गांगुली ने शानदार वनडे करियर बनाया, क्योंकि उन्होंने 311 मैचों में 41.02 की औसत से 11363 रन बनाए। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने 242 मैचों में 41.57 की औसत से 9146 रन बनाए। स्टाइलिश बल्लेबाज ने 22 एकदिवसीय शतक बनाए और उनमें से 19 ऐसे आए जब वह बल्लेबाजी को खोल रहे थे।
दूसरी ओर, सौरव गांगुली ने 50 ओवर के प्रारूप में सचिन तेंदुलकर के साथ सबसे सफल सलामी जोड़ी बनाई। गांगुली और सचिन 176 गठबंधनों में शामिल थे जिसमें उन्होंने 47.55 की शानदार औसत से 8227 एकदिवसीय रन बनाए। वास्तव में, यह सर्वविदित है कि कोई अन्य ODI जोड़ी 6000 ODI रन भी पार नहीं कर पाई है।
इस प्रकार, एक सलामी बल्लेबाज के रूप में सौरव गांगुली को बढ़ावा देने के मदन लाल के फैसले ने भारतीय क्रिकेट के लिए लाभांश का भुगतान किया। गांगुली अपनी क्षमताओं का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने में सक्षम थे और वे सलामी बल्लेबाज के रूप में सामान देने में सक्षम थे।
