ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे और फाइनल टेस्ट में 89 रन की नाबाद पारी खेल कर भारत को मैच और सीरीज जिताने में अहम भूमिका निभाने वाले ऋषभ पंत की चारों तरफ तारीफें हो रही हैं. ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज बल्लेबाज स्टीव स्मिथ भी पंत की बल्लेबाजी के मुरीद हो गए हैं और उन्होंने पंत को असाधारण प्रतिभा बताया है.
भारत के युवा खिलाड़ी ऋषभ पंत ने गाबा टेस्ट मैच में भारत के लिए 138 गेंदों पर 89 रनों की नाबाद पारी के दम पर भारत ने अंतिम टेस्ट मैच के आखिरी दिन 328 रन का लक्ष्य हासिल किया. इसी के साथ भारत ने 33 सालों से लगातार गाबा क्रिकेट स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के जीत के सिलसिले को रोक दिया.
ऋषभ पंत इस सीरीज में भारत के लिए सबसे अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं. उन्होंने इस सीरीज में 68.50 के औसत से 274 रन बनाए. ऑल ओवर वह सबसे अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाजों की सूची में तीसरे स्थान पर हैं.
स्टीव स्मिथ ने ‘क्रिकेट डॉट कॉम डॉट एयू’ से ऋषभ पंत की तारीफ करते हुए कहा, “ऋषभ पंत एक असाधारण प्रतिभा है जैसा कि हमने देखा है, उसने मैच के पांचवें दिन बहुत ही शानदार पारी खेली. वह मैच को हमसे दूर ले गया.”
“हमने छोटे प्रारूप के क्रिकेट में देखा है कि वह कितना अच्छा है और वह कहां से गेंद को मार कर सकता है. उसकी आज की पारी विशेष थी.”
‘‘यह मेरी जिंदगी का सबसे बड़ा क्षण है और मुझे खुशी है कि जब मैं नहीं खेल रहा था तब भी सहयोगी स्टाफ और मेरे साथियों ने मेरा समर्थन किया.’’
भारत के इस युवा बल्लेबाज ने ना केवल गाबा टेस्ट में ऐतिहासिक पारी खेलकर टीम को जीत दिलाई. बल्कि पंत ने इससे पहले सिडनी टेस्ट मैच में भी 97 रनों की धूंआधार पारी खेलकर भारत को मैच ड्रॉ कराने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी.
भारतीय कप्तान विराट कोहली ने ऋषभ पंत को लिमिटेड ओवर सीरीज में बेंच पर रखा था. इसके बाद जब टेस्ट सीरीज शुरु हुई, तो पंत एडिलेट टेस्ट में अंतिम एकादश का हिस्सा नहीं थे, लेकिन फिर जब अजिंक्य रहाणे के हाथ में कप्तानी आई, तो उन्होंने विकेटकीपर-बल्लेबाज रिद्धिमान साहा को बेंच पर बैठाकर, पंत पर भरोसा जताया.
पंत ने एक बार फिर ऑस्ट्रेलिया दौरे में भारत के लिए अभूतपूर्व प्रदर्शन किया. पिछली बार जब भारतीय टीम ने ऑस्ट्रेलिया को बॉर्डर-गावस्कर सीरीज में मात दी थी, उसमें भी पंत का अहम योगदान था और उन्होंने शतक भी जड़ा था.
गाबा टेस्ट को 3 विकेट से ऐतिहासिक तरीके से जीतने के साथ ही भारतीय टीम ने बॉर्डर-गावस्कर सीरीज को रिटेन करने में कामयाबी हासिल किया.
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